Pourquoi l'homme a t-il construit des moulins à eau ? Pendant des milliers d'années, les moulins à eau ont fourni une énergie considérable capable de remplacé l'effort de l'homme et la traction animale. Cette énergie a été utilisée pour alimenter une grande diversité de procédés industriels : meunerie, papeterie, fabrication de la poudre à canon, alimentation des hauts fourneaux, concassage du verre, ferronnerie… Ce sont les moulins à eau qui ont permis l'avènement de la révolution industrielle.
Malgré l'importance de leurs bâtiments et de leurs mécanismes, les moulins ne produisaient que quelques kilowatts, c'est à dire moins d'énergie que ne nécessite aujourd'hui une tondeuse à gazon.
Jusqu'à la fin du 19ème siècle, les moulins ont occupé une place centrale dans chaque communauté. De nos jours, alors qu'il suffit d'appuyer sur un bouton pour avoir de l'électricité, il est difficile d'imaginer la valeur de l'énergie au temps où seuls les moulins la produisaient.
L'objectif de ce document est d'expliquer l'importance des moulins
à eau préindustriels en Europe en présentant leurs techniques,
leurs histoires et leur place dans l'environnement.