QUELQUES DONNEES SUR L'ENVIRONNEMENT

L'Europe est le plus petit continent de l'hémisphère Nord. Mais l'histoire et la culture de ses quarante pays indépendants ont donné naissance à une grande diversité. L'Europe a plus de 700 millions d'habitants, 15% de la population mondiale, et couvre 10 millions de kilomètres carrés comprenant à la fois de hautes montagnes et des terres sous le niveau de la mer. Malgré la complexité des relations historiques, la deuxième moitié du 20ème siècle a vu des progrès vers la formation de l'Union Européenne (UE). En 1991 la signature du traité de Maastricht confirmait l'alliance entre 12 pays. Trois autres pays furent admis en 1995. En outre, plusieurs pays d'Europe de l'Est aspirent à devenir membres.

Les quatre moulins décrits dans le projet font partie de la géographie physique et humaine de l'Europe. Leurs situations résultent de l'interaction entre les forces économiques, technologiques et environnementales à un moment donné de l'histoire. Aucune de ses forces n'est immuable, et tous les moulins ont été dépassés par le progrès. L'environnement naturel qui entoure chaque site a également subi des changements. L'eau, qui fournissait l'énergie nécessaire pour activer les machines a favorisé le développement d'une faune et d'une flore spécifique à chaque région. L'industrialisation puis les friches industrielles ont modifié l'équilibre des espèces. A l'aube du 21ème siècle nous pouvons faire l'état des lieux et entrevoir les évolutions futures dues aux modifications de l'environnement local et mondial.